Un ministre israélien a estimé hier « très proche » la conclusion d’un accord sur un échange de prisonniers palestiniens contre le soldat israélien Gilad Shalit, détenu à Ghaza depuis juin 2006 par le mouvement islamiste Hamas. « Je crois que nous sommes très proches d’un accord d’échange », a affirmé le ministre du Commerce et de l’Industrie, Binyamin Ben Eliezer, à la radio de l’armée israélienne, qui l’interrogeait par téléphone de Turquie où il effectue une visite officielle. « Le prix à payer sera très élevé, mais je pense que le gouvernement (israélien) l’approuvera. Cet accord prouvera à toutes les mères d’Israël que nous ne sommes pas prêts à abandonner un seul de nos soldats », a-t-il ajouté.
M. Ben Eliezer, un des dirigeants du Parti travailliste, a répété qu’il était favorable, dans le cadre d’un échange, à la libération de Marwan Barghouti, figure de proue du mouvement national palestinien et jouissant d’une grande popularité, condamné à la prison à vie par Israël pour son rôle dans la seconde Intifada (soulèvement). Gilad Shalit, 23 ans, qui a également la nationalité française, a été capturé le 25 juin 2006 à la lisière de la bande de Ghaza. Le Hamas exige en échange de sa libération celle de centaines de détenus palestiniens, parmi lesquels se trouverait Marwan Barghouti.
A Ghaza, le Hamas a assuré la poursuite des efforts destinés à « surmonter les obstacles posés par l’ennemi israélien pour parvenir à un échange ». Le mouvement islamiste a également accusé les Israéliens de provoquer des fuites dans la presse dans le but d’influer sur le cours des négociations. Le Premier ministre israélien de droite Benyamin Netanyahu a répété hier qu’aucun accord n’avait pour l’heure été conclu en vue de la libération de Shalit, alors qu’une délégation du Hamas est arrivée lundi en Egypte pour des entretiens avec des responsables égyptiens sur le projet d’échange. « Il n’y a pas encore d’accord, et j’ignore s’il y en aura un. Mais si c’est le cas, cet accord sera présenté au gouvernement pour approbation », a-t-il déclaré lors d’une visite au quartier général de la police israélienne à Jérusalem.
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