Irin
L’équipe d’action des Nations Unies sur les mines, UNMAT, à Gaza, a achevé la destruction des munitions au phosphore blanc dispersées suite à l’opération militaire israélienne « Plomb durci » dans la Bande de Gaza entre décembre 2008 et janvier 2009.
« Les munitions non explosées [UXO, en anglais] les plus répandues trouvées à Gaza sont des mortiers, rockets, bombes, douilles au phosphore blanc et mines, telles que les mines anti-char M-15 », a dit à IRIN Sheila Black, spécialiste pour l’UNMAT, à Gaza-Ville. Pendant plus d’un an, l’UNMAT a évalué la menace de contamination sur les 1 642 sites, essentiellement d’habitations, de Gaza, a dit Mme Black. Depuis la fin de l’opération israélienne, plus de 44 accidents – dont 10 mortels – seraient liés à des UXO.
L’UNMAT a découvert 355 UXO, parmi lesquelles 71 mines anti-char M-15 et 63 fragments de phosphore blanc, de même que 2 100 cartouches d’armes légères. Des munitions au phosphore blanc supplémentaires ont été remises par les autorités locales.
Le phosphore blanc réagit au contact de l’oxygène et « une fois qu’il est en contact avec l’air, il brûle à de fortes températures, très vite et très profondément, toute substance qu’il touche, y compris le corps humain », a dit Mark Russel, chargé des opérations à UNMAT. Généralement utilisé sous forme de munitions fumigènes, traçantes et éclairantes, il peut aussi causer de graves brûlures ou même la mort.