Israéliens et Américains sont en passe de mettre un termeà la crise qui a refroidi leurs relations sur fond d’un processus de paix dont on n’attend pas le dégel de sitôt.
Le coup de froid, né il y a deux semaines entre les Etats-Unis et Israël, semble s’être estompé. S’est estompé aussi tout espoir de reprise sérieuse des négociations en vue d’une paix véritable. Et la visite cette semaine à Washington du premier ministre israélien, Benyamin Netanyahu, est plus destinée à réchauffer les relations entre les deux pays qu’à parvenir à des moyens de relancer le processus de paix. En effet, à la veille de l’arrivée de M. Netanyahu à Washington, la secrétaire d’Etat américaine, Hillary Clinton, a réitéré le ferme soutien de Washington à la sécurité de l’Etat hébreu. « Pour le président (Barack) Obama, pour moi et pour toute l’administration, notre engagement pour la sécurité d’Israël et pour l’avenir d’Israël est inébranlable. Garantir la sécurité d’Israël est plus qu’une position politique pour moi. C’est un engagement personnel auquel je ne renoncerai jamais », a déclaré Mme Clinton.
La sentence a été lâchée. C’est tout dire. Les Palestiniens ont beau compter sur les engagements premiers de M. Obama, qui avait fait du processus de paix l’une de ses priorités à son arrivée à la Maison Blanche, ils n’obtiennent toujours rien. Certes, la secrétaire d’Etat américaine a appelé Israël à faire des choix « difficiles mais nécessaires » pour la paix, il n’en demeure pas moins que Washington reste impuissante face à Israël, incapable de lui imposer ces « choix difficiles ». Suite à la crise diplomatique entre Washington et Tel-Aviv, et sous la pression américaine, Benyamin Netanyahu a dit accepter de faire des « gestes de bonne volonté » afin de relancer les négociations avec les Palestiniens. Mais il n’a rien cédé sur un point capital : un gel de la colonisation à Jérusalem-Est, dont la communauté internationale ne reconnaît pas l’annexion en 1967. A la veille de son départ pour la capitale américaine, le premier ministre israélien a ainsi défié le monde entier en déclarant : « La politique de construction à Jérusalem est la même que celle qui prévaut à Tel-Aviv. Nous continuerons de construire à Jérusalem, comme nous l’avons fait depuis 42 ans ».
Quant à George Mitchell, l’émissaire américain pour le Proche-Orient, actuellement dans la région, il fait profil bas. Au terme d’une rencontre avec le président palestinien, Mahmoud Abbass, lundi à Amman, ce dernier s’est contenté d’appeler Israéliens et Palestiniens à la « retenue » après les violences dans les territoires palestiniens et à Jérusalem-Est, afin de permettre la tenue de pourparlers indirects ; tout en affirmant qu’il poursuivrait « dans les prochains jours » ses discussions avec les responsables israéliens et palestiniens afin d’établir « les conditions qui permettront de lancer les pourparlers indirects et d’avancer vers la paix et la prospérité pour tous ». Mitchell attend sans doute les résultats de la rencontre Obama-Netanyahu à Washington.
L’heure des décisions
Côté palestinien, la présidence de l’Autorité a accusé, dimanche, Israël de répondre aux efforts diplomatiques par « l’assassinat » de Palestiniens et d’entraver la reprise du dialogue par sa politique de colonisation à Jérusalem-Est. « L’escalade israélienne et l’assassinat quotidien des Palestiniens sont le message de l’actuel gouvernement israélien aux Arabes et aux efforts américains », a affirmé le porte-parole de la présidence palestinienne Nabil Abou-Roudeina, après la mort de quatre Palestiniens près de Naplouse (Cisjordanie) en 24 heures. M. Abou-Roudeina a ajouté que les déclarations de M. Netanyahu sur la politique de colonisation de son gouvernement à Jérusalem « n’aident pas à la reprise des négociations ».
Pour sa part, le négociateur palestinien, Saëb Erakat, a déclaré que « l’heure est aux décisions. L’intervention d’une tierce partie pour rapprocher les points de vues dans les négociations est un mécanisme adéquat ». Soulignant que les Palestiniens et les pays arabes ont approuvé les pourparlers indirects, il a ajouté que « la responsabilité du blocage des négociations » incombe à Israël.
Devant l’impossibilité de négociations de paix directes interrompues depuis fin 2008, les Etats-Unis ont obtenu des deux parties de participer à des pourparlers indirects, que doit mener M. Mitchell. Le début de ces négociations a été différé après le feu vert donné le 9 mars par l’Etat hébreu à la construction de 1 600 nouveaux logements à Jérusalem-Est. Depuis cette annonce, de fréquents accrochages ont eu lieu entre manifestants palestiniens et forces israéliennes à Jérusalem-Est et en Cisjordanie occupée, lors de protestations contre la colonisation juive.
Aujourd’hui, ce sont avant tout les Etats-Unis qui sont à l’épreuve. Le principal parrain du processus de paix doit donner la preuve de sa capacité à relancer ce processus, à faire pression sur Israël et à être impartial. Les Palestiniens peuvent-ils encore y croire ?
Abir Taleb